¿Qué son las aguas grises y cómo reutilizarlas?

Una alternativa sustentable para el futuro del agua.

Jueves, 21 de marzo de 2024 | Suriel García

A través de los años, se le ha dado más importancia al uso responsable del agua; muchos se han enfocado en utilizar menos agua, mientras que otros adoptan costumbres como lavar el auto con una cubeta en vez de usar la manguera o cerrar el grifo mientras se lavan los dientes… Sin embargo, el agua sigue terminando en el drenaje después de un solo uso.

En un contexto de creciente escasez de agua, la reutilización de aguas grises aparece como una alternativa viable para la gestión responsable de este vital recurso. Hoy, te quiero platicar sobre el potencial de las aguas grises, desde su definición y cantidad generada, hasta consejos prácticos para su reutilización y el impacto positivo que esta práctica tiene en el medio ambiente. ¡Te invito a descubrir cómo convertir las aguas grises en un recurso valioso para el futuro!

¿Qué son las aguas residuales?

Son aquellas que han sido utilizadas en actividades domésticas, industriales o comerciales y que, por lo tanto, contienen contaminantes. Se dividen en dos tipos: aguas negras y aguas grises. Las aguas negras son aquellas que provienen del inodoro y contienen materia fecal y orina; mientras que las aguas grises son las que provienen de lavabos, regaderas, lavadoras y lavavajillas.

Durante muchos años, ambos tipos se han tratado como uno solo, lo que ha llevado a muchas personas a considerar que las aguas grises son malolientes, son portadoras de enfermedades como el cólera o que contaminan el jardín; sin embargo, por lo general, estas aguas no tienen olor o aún conservan el olor del detergente. Por ejemplo, el agua de la lavadora es excelente para lavar pisos o usar en el inodoro, mientras que el agua de lavar trastes es una buena opción para regar las plantas, puesto que contiene restos orgánicos de las comidas.

Algunas estadísticas…

Según el INEGI, en 2020, las entidades federativas con mayor cantidad de plantas de potabilización de agua en funcionamiento fueron: Sinaloa (140), Ciudad de México (45), Tamaulipas y Tabasco (ambas con 39). Mientras que Sinaloa, Oaxaca y Jalisco disponían del mayor número de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en operación, con 264, 183 y 170, respectivamente.

El mayor porcentaje de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales, en operación, para el tipo de reutilización del total de agua residual tratada, correspondió a las de riego agrícola, con 48%. Siguieron las de riego de áreas verdes, con 32.3% y, en tercer lugar, se situaron las de otro tipo de reutilización, con 11%.

Cuando las aguas grises llegan al drenaje se convierten en aguas negras, debido a su contacto con la materia fecal, provocando una carga mayor en las plantas de tratamiento o en los lugares de vertimiento, dependiendo lo que haya en tu localidad. Este aumento, produce una mayor contaminación, agravando los problemas y empeorando los problemas de manejo de residuos, pues en muchas ocasiones las ciudades y pueblos no están preparados para atender a la cantidad creciente de población.

Beneficios de la reutilización de aguas grises

Reutilizar las aguas grises ofrece una serie de beneficios ambientales y económicos:

Conservación del agua potable: Reduce la demanda de agua potable para actividades como el riego o la limpieza, liberando este recurso para otros usos más esenciales.
Protección del medio ambiente: Disminuye la cantidad de aguas residuales que se vierten al drenaje, reduciendo la contaminación de los ríos y acuíferos.
Ahorro económico: Permite reducir las facturas de agua potable y alcantarillado. Aproximadamente, un cuarto del agua consumida en los hogares se convierte en aguas grises totalmente reutilizables, por lo que el ahorro de agua es significativo

Consejos prácticos para reutilizar las aguas grises

Existen diversas formas de reutilizar las aguas grises en el hogar:

Riego de jardines y plantas: Las aguas grises son una excelente fuente de nutrientes para las plantas, gracias a los restos orgánicos derivados del lavado de trastes.
Lavado de autos: Siempre y cuando no se mezclen con detergentes o jabones contaminantes, el agua de la lavadora, la regadera o el lavamanos del baño es ideal para este uso.
Descarga de inodoros: Esta práctica, reduce el consumo de agua potable. Únicamente te sugiero que para evitar malos olores, utilices aguas grises sin restos orgánicos, al igual que en el lavado de autos.

Tecnologías para la reutilización de aguas grises

Existen diferentes tecnologías para este propósito, desde sistemas simples y de bajo costo hasta sistemas más complejos y automatizados. La elección de la tecnología adecuada dependerá del uso final que se le dará al agua reutilizada.

Sistemas básicos
La forma más sencilla para empezar a reutilizar las aguas grises es recolectar el agua de las bajantes de grifos con cubetas. Para esto, deberás desconectar la manguera del drenaje de tu lavamanos o tarja de cocina y colocarla dentro de una cubeta, recuerda que deberás colocar un tapón en la instalación de drenaje para evitar la salida de malos olores.

La ventaja de este método es que no tienes que gastar tanto, pues solo tendrás que invertir en una cubeta; la desventaja, es que este método es manual, por lo que una vez se llene la cubeta tendrás que cargar con ella y reutilizar el agua de inmediato. Otra desventaja es que tienes que estar al pendiente del llenado de la cubeta, para que no se rebase y evites lidiar con el derrame de estas aguas residuales. Este es el método que yo utilizo en mi domicilio y, aunque al principio fue difícil adaptarme a estar pendiente del llenado de la cubeta, ahora es bastante intuitivo.

Otra forma de recolectar aguas grises es mediante un contenedor de 200 litros (por lo menos) para el agua de la lavadora; para esto, deberás colocar este contenedor al lado de la lavadora y colocar la manguera del desagüe dentro del contenedor. Las ventajas de usar un contenedor tan grande es que podrás recolectar toda el agua sin preocuparte de que llegue a rebosar, mientras que las desventajas dependerán de tu lavadora; pues si la lavadora es de descarga por gravedad, deberás revisar que tu contenedor esté a la altura adecuada, por otro lado, si la lavadora tiene una bomba para el desagüe, deberás vigilar que la manguera nunca llegue a quedar dentro del agua o el efecto sifón regresará las aguas grises dentro de la lavadora.

Por último, puedes comprar una tina de baño, con la que puedes recolectar el agua que proviene de la regadera, de esa forma podrás reutilizar también esta agua. Para su transporte, deberás utilizar una cubeta, sin embargo sigue siendo una excelente opción.

Sistemas avanzados
En caso de que decidas entrar con todo a la reutilización de aguas grises, existen métodos aún más complejos que -aunque son más caros y requieren de instalaciones un poco complejas- te evitarán los problemas de rebosamiento y te permitirán almacenar el agua residual para su uso posterior. Algunos de estos sistemas son:

Separación de tuberías: Instala tuberías separadas para aguas grises y aguas negras.
Tanques de almacenamiento: Instala tanques de almacenamiento subterráneos o aéreos para almacenar las aguas grises.
Filtros de arena y grava: Filtra las aguas grises con capas de arena y grava para eliminar impurezas.
Sistemas de desinfección: Utiliza sistemas de desinfección con luz ultravioleta (UV), cloro o filtros de carbón activado para eliminar bacterias y patógenos.
Sistemas de bombeo: Instala bombas para distribuir las aguas grises a los diferentes puntos de uso.

Reutilizar las aguas grises es una práctica responsable que tiene un impacto positivo en el medio ambiente. Al reducir el consumo de agua potable y la cantidad de aguas residuales que se vierten al drenaje, podemos contribuir a la conservación de este recurso vital.

¡Empieza a reutilizar las aguas grises hoy mismo!

*Artículo elaborado con información de: