Acortando distancias
Se cumplen 30 años de la UM Virtual gracias a la cual hombres y mujeres de diferentes generaciones y culturas reciben educación superior adventista.
La UM Virtual es una opción educativa que permite a personas de cualquier parte del mundo obtener el grado de licenciatura o maestría totalmente en línea. Sin embargo, esta modalidad no se originó por las restricciones de la pandemia por el COVID-19. Sus inicios se remontan a 1992, cuando la preocupación de sus fundadores era la preparación profesional de las amas de casa que no tenían la oportunidad de asistir a clases y de aquellos que, por diversos motivos, truncaron sus estudios. Desde entonces, la modalidad en línea ha sido un puente entre la Universidad de Montemorelos y aquellos que, de otra manera, no podrían recibir una formación educativa adventista.
Un poco de historia
Si se preguntara a los primeros estudiantes a distancia por la UM Virtual, probablemente no sabrían de qué se trata pues en su tiempo se llamaba Unidad de Educación a Distancia (UNID). La UNID empezó sus operaciones ofreciendo los programas de Licenciatura en Teología, Administración y Educación. Quienes se inscribieron en esos programas recibían el contenido de las materias por correo. Las cartas eran enviadas desde Montemorelos, Nuevo León, hacia diferentes ciudades del sur de México y Estados Unidos. Eso cambió cuando, en 1998 el acceso a internet amplió las posibilidades mediante plataformas como Blackboard y WebCT. Dos años después ingenieros de la universidad desarrollaron la plataforma e42, que se convirtió en el salón de clase de los estudiantes de esta modalidad. Hoy en día continúa siendo el principal medio de estudio. Dentro de las próximas dos semanas decenas de alumnos retomarán el desarrollo y envío de sus asignaciones en línea.
Una de ellas será Marlene Martínez, quien vive en Boston, EUA y tiene 3 hijos. Ella cursa el primer año de la Licenciatura en Publicidad y Comunicación Corporativa. Ya que al mismo tiempo trabaja y cuida de su familia, lleva una carga académica ligera. “Yo no pensé que podría terminar una carrera, pero se abrió esta oportunidad y agradezco a Dios por eso”, señaló. Marlene conoció la UM Virtual por su esposo, Juan José Díaz, quien concluyó sus estudios de Licenciatura en Teología en el 2020. Hoy, ambos comparten su proyecto académico; Juan José es estudiante de la Maestría en Relaciones Familiares, de la misma modalidad.
Una modalidad para un público diverso
Actualmente, los alumnos de la UM Virtual estudian desde 21 países diferentes. La mitad de ellos están casados y 7 de cada 10 también trabaja; los mexicanos representan el 54% del total. Pero en esos números, la diversidad no solo es de cultura, sino también generacional. Aunque más de la mitad de ellos tiene entre 26 y 40 años, el rango de edad de los estudiantes abarca desde los 18 hasta los 62 años.
Prueba de ello es la experiencia de Elisa Ibarra, quien con 60 años celebró la culminación de la Licenciatura en Teología. “En mi caso fue como empezar de nuevo. Tuve que establecer prioridades para dedicarle tiempo a mis estudios. En el proceso Dios me dio fuerzas, y tuve el apoyo de mi familia, amigos y compañeros de trabajo”, recuerda Elisa. Ella se desempeña como capellán de un hospicio en Phoenix, Arizona y tiene a su cargo 80 pacientes y otros 2 capellanes.
Por otro lado, la UM Virtual también ha hecho esfuerzos para que personas en situación de discapacidad visual y motora logren tener una preparación profesional. Para los casos de discapacidad visual, la plataforma de estudios fue rediseñada para que puedan utilizarla mediante comandos de teclas y lector de pantallas. Gracias a estas medidas, Félix Villalba accede al contenido de sus materias, también de Teología. “La UMV ha contribuido en varias cosas; a nivel de aprendizaje, su accesibilidad mediante la plataforma. También el apoyo moral y espiritual que he recibido de parte del personal docente y administrativo ha sido esencial para mí”, resalta Villalba, que vive en Bucaramanga, Colombia.
Cada generación de graduandos refuerza la misión del equipo
En mayo del presente año, representantes de las generaciones 2020, 2021 y 2022 visitaron el campus para participar de la colación de grado. Uno de los que aplaudió este logro fue el Dr. Ovidio Morales, uno de los fundadores de la UM Virtual. “Siempre creí en la autogestión de las personas para desarrollar los cursos de un programa académico a distancia. Con la motivación correcta, siempre se puede”, enfatizó. Durante 7 años, Morales fue director de esta modalidad. Gracias a las gestiones de su equipo se obtuvo la validación del Ministerio de Educación para las primeras carreras de la oferta académica y se desarrollaron los primeros libros de trabajo enfocados en el aprendizaje a distancia.
Aunque la modalidad es totalmente en línea, la operación administrativa que se lleva a cabo desde el campus de la universidad es imprescindible. En las oficinas de la UM Virtual laboran 17 profesionales con experiencia en áreas como educación, teología, administración, investigación, informática, marketing, psicología y finanzas, entre otras. Para la actual directora, el contar con un equipo de trabajo multidisciplinario hace la diferencia. “Que tantas disciplinas intervengan y aporten a la operación y al plan de desarrollo es muy relevante, pues cuando hablamos de educación en línea, nos preocupamos por la pedagogía, pero también por estar al día con el avance de la tecnología”, recalcó la Dra. Lorena Neria.
Dentro de los desafíos de la UM Virtual está la implementación de más herramientas tecnológicas a sus procesos para facilitar la atención personalizada al estudiante y el desarrollo de nuevos programas de estudio para atraer a nuevas generaciones.
