Enfermedades bucodentales afectan a millones y exigen prevención urgente

La Universidad de Montemorelos impulsa la prevención de salud oral en comunidades vulnerables con acciones permanentes.

La salud bucodental es un componente esencial del bienestar general, aunque con frecuencia se subestima su impacto en la calidad de vida. Cada 20 de marzo, el Día Mundial de la Salud Bucodental —impulsado por la Federación Dental Internacional— nos invita no solo a promover hábitos saludables, sino a reflexionar sobre las profundas desigualdades en el acceso a la atención odontológica y sus consecuencias en millones de personas alrededor del mundo.

A nivel mundial, las enfermedades bucodentales representan uno de los principales desafíos de salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 3,500 millones de personas padecen alguna de estas afecciones. La caries dental no tratada es la más prevalente, afectando a cerca de 2,400 millones de personas con dentición permanente y a 486 millones de niños con dientes primarios. Asimismo, las enfermedades periodontales afectan a casi 1,000 millones de personas y están estrechamente relacionadas con enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.

En México, el panorama es aún más preocupante. Datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición- ENSANUT indican que alrededor del 85% de la población presenta caries dental, mientras que una alta proporción de adultos mayores padece enfermedad periodontal. La población infantil y adolescente es especialmente vulnerable siendo que aproximadamente el 70% presenta caries, muchas veces sin recibir tratamiento oportuno. Estas condiciones no solo afectan la salud física, sino también la autoestima, el rendimiento escolar y la calidad de vida.

Además de tener las tasas más altas de enfermedades bucodentales en América Latina, en México el acceso a la atención odontológica sigue siendo limitado. Solo una minoría de la población recibe atención regular, concentrándose principalmente en zonas urbanas, lo que deja en desventaja a comunidades rurales e indígenas. En el norte del país, incluyendo estados como Nuevo León, Coahuila y Chihuahua, la situación se agrava por factores como la alta prevalencia de diabetes —alrededor del 14% en adultos según INEGI—, lo que incrementa el riesgo de enfermedad periodontal.

Más allá del impacto individual, las enfermedades bucodentales representan un fenómeno epidémico y una carga económica y social significativa. A nivel global, los costos superan los 442 mil millones de dólares anuales. En México, estos gastos afectan de manera desproporcionada a las familias de menores ingresos, evidenciando la estrecha relación entre salud bucal, pobreza y desigualdad.

Ante este panorama, resulta fundamental adoptar un enfoque preventivo, integral y multisectorial. La promoción de hábitos como el cepillado adecuado, el uso de flúor y una alimentación saludable, junto con el fortalecimiento de los sistemas de salud y la educación, son pilares esenciales para mejorar la salud bucodental de la población.

En este contexto, la Universidad de Montemorelos (UM) desempeña un papel activo en la formación de profesionales y en la promoción de la salud en la comunidad. Como parte de las acciones conmemorativas del Día Mundial de la Salud Bucodental, docentes del área de salud, en colaboración con odontólogos, desarrollan actividades educativas dirigidas a estudiantes universitarios, incluyendo talleres, charlas y campañas de concientización sobre higiene oral y prevención de enfermedades.

No obstante, estas acciones no se limitan a una fecha conmemorativa. A lo largo del año, la UM lidera diversas iniciativas de vinculación comunitaria, llevando educación en salud bucodental, prevención y atención a comunidades de escasos recursos, escuelas y otros sectores vulnerables. Estas intervenciones fortalecen el compromiso social universitario y contribuyen a reducir brechas en el acceso a la salud.

El Día Mundial de la Salud Bucodental es, por tanto, un recordatorio de la responsabilidad colectiva de promover la salud oral como parte integral del bienestar. Las cifras globales y nacionales evidencian la urgencia de actuar. Como profesionales de la salud pública, es imprescindible impulsar políticas que prioricen la prevención, garanticen el acceso equitativo a los servicios y atiendan los determinantes sociales de la salud.

La salud oral no es un lujo, sino un derecho humano fundamental.

Recordemos que una boca sana es la puerta a una mente feliz y una vida plena. ¡Cuida tu sonrisa, cuida tu salud!

Reportera de campo: Lisandra Vicente, editora: Brenda Cerón.